Каратэ Сётокан - первый стиль спортивного каратэ-до, созданный в 1936-м году окинавским мастером Гичином Фунакоси - очень образованным человеком, филологом и поэтом. Именно псевдоним "Сёто", который использовал Фунакоси в своей литературной деятельности, послужил основой для названия его стиля "Сётокан", что означает "Общество Сёто". Сётокан является первым стилем, в котором произошло изменение названия с каратэ-дзюцу на каратэ-до, смещение прикладного акцента на спортивно-оздоровительный, введены спортивные поединки, очки и баллы на соревнованиях и система цветных поясов.

Гичин Фунакоси был знаковой фигурой в каратэ и сильно выделялся на фоне мастеров того времени. Большинство из них были хорошими бойцами, но плохо образованными и даже невежественными. Неудивительно, что их ученики относились к каратэ лишь как к системе рукопашного боя без философии, традиций и культуры. Гичин Фунакоси, напротив, будучи в высшей степени культурным и образованным человеком, предавал огромное значение нравственному развитию личности.

Он сформулировал принцип, ставший девизом современного каратэ: "В каратэ не так важна победа или поражение, главное - духовное совершенство". Этот принцип на первый взгляд не отвечает требованиям людей, пришедшим в каратэ лишь за навыками самозащиты: они хотят побеждать всегда и везде. Но при более глубоком рассмотрении становится понятен истинный смысл, заложенный мастером в эту фразу: побеждать всегда нельзя, каждый может проиграть в бою или попасть в трудную ситуацию. И здесь важно остаться Человеком, не потерять лицо, сохранить честь и достоинство!

По этой причине Сётокан идеально подходит для обучения детей и молодёжи; этот стиль в первой половине XX века активно продвигался правительством Японии для преподавания в университетах и школах как средство духовного и физического развития. Сётокан является стилем, для которого в 1949 году была создана первая в мире публичная организация каратэ - Японская ассоциация каратэ (JKA), именуемая "Академией Сётокана".

Технически, вместе с глубокой нравственной основой и приверженностью традициям, Сётокан является одним из самых жёстких стилей, развивающий у своих последователей большую физическую силу и формирующий крепкие навыки самозащиты.

Спорным недостатком Сётокана является подавляющее число организаций, перешедших на так называемую "очковую" систему соревнований, "поединков на большой дистанции", в которых победа зависит не от фактического превосходства одного противника над другим, нокаута или нокдауна, а от чистоты техники и набранных очков и баллов.

Этот факт, однако, говорит не о недостатках самого Сётокана, а лишь о предпочтениях инструкторов и правилах соревнований, которые могут различаться. При этом базовая техника, являющаяся основой стиля, остаётся без изменений и наделяет последователей большим потенциалом, который может быть раскрыт как на спортивных турнирах, так и в реальном уличном бою.